A vitamina D é essencial para a formação, fortalecimento e crescimento dos ossos. A sua deficiência, que pode ter várias origens, provoca principalmente deformidades e amolecimento dos ossos, mas também pode levar a outros distúrbios, como fraturas ósseas, fraqueza muscular, alteração do crescimento, atraso do desenvolvimento motor, atraso da dentição, cáries, aumento do volume abdominal, deformidades na caixa torácica, maior risco de desenvolver pneumonia, convulsões, entre outros. O raquitismo é o conjunto de manifestações clínicas mais comum resultante da deficiência da vitamina D.
A VITAMINA D, O BANHO DE SOL E SUA IMPORTÂNCIA NA INFÂNCIA
A maior produção da vitamina D ocorre na pele, sendo estimulada pela exposição à luz do sol. A radiação ultravioleta converte uma substância precursora presente na pele em vitamina D3, sendo a eficácia desse processo reduzida em pessoas de pele escura (com maior concentração de melanina, que atua como uma barreira natural) ou quando existe alguma barreira artificial que evite a exposição da pele ao sol, como a aplicação de protetor solar ou o uso de roupas longas. Crianças que passam pouco tempo ao ar livre, expõem-se menos ao sol e, por isso, apresentam uma produção reduzida de vitamina D.
A vitamina D também pode ser obtida de fontes naturais, como o óleo de fígado de peixe, peixes gordurosos e gema de ovo ou pode ser obtida de alimentos enriquecidos, como fórmulas lácteas, pães e cereais matinais.
O leite materno tem baixo teor de vitamina D mesmo quando a mãe consome alimentos ricos nesta vitamina e, por isso, não é suficiente para suprir as necessidades da criança em crescimento. Portanto, atualmente, recomenda-se a suplementação diária de vitamina D para crianças nos primeiros 2 anos de vida, utilizando-se com mais frequencia os polivitamínicos.
Bebês e crianças pequenas devem tomar banhos de sol, de preferência, no início da manhã (no máximo, até as 9:00/ 9:30 horas) ou no final da tarde (a partir das 16:00 horas), vestindo apenas a fralda ou roupas leves e curtas (nas estações do ano mais favoráveis), permitindo a exposição da pele à luz solar.
